শ্বাসরুদ্ধকর এক লড়াই শেষে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে জয়ের আনন্দের মধ্যেও নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট নন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষায় উতরে যাওয়ার পর তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন, পরের পর্বে আরও ভালো খেলতে হলে নিজেদের ভুলগুলো দ্রুত শুধরে নিতে হবে।

ম্যাচের শুরু থেকেই আর্জেন্টিনাকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দেয় বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নেয়া কেপ ভার্দে। নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলের সমতা থাকার পর অতিরিক্ত সময়ে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে আরও তিনটি গোল হয়। শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলে ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা এবং শেষ ষোলোর টিকিট কেটে নেয়।

ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করতে দ্বিধা করেননি মেসি। তিনি বলেন, শুরু থেকেই তারা জানতেন কেপ ভার্দেকে হারানো সহজ হবে না। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে অপরাজিত থাকার কারণই হলো কেপ ভার্দের সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী ফুটবল। মেসির মতে, ম্যাচে প্রথম গোলটি করাটাই ছিল সবচেয়ে কঠিন কাজ এবং সেই লক্ষ্য পূরণ করার পর তিনি ভেবেছিলেন আর্জেন্টিনা নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে যাবে।

কিন্তু বাস্তবে ঘটেছে উল্টোটা। মেসির ভাষায়, প্রথম গোলের পর দল বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারেনি। ধীরে ধীরে আর্জেন্টিনা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে এবং প্রতিপক্ষের ওপর কাঙ্ক্ষিত চাপ সৃষ্টি করতে ব্যর্থ হয়। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে কেপ ভার্দে নিজেদের স্বাভাবিক খেলায় ফিরে সমতা ফেরায়।

তিনি বলেন, নকআউট পর্বের টুর্নামেন্টে কোনো দলই কাউকে এক ইঞ্চি জায়গা ছাড়তে রাজি নয়, তাই প্রতিটি ভুলের মূল্য দিতে হয়।

বিশ্বকাপের প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ নিয়েও কথা বলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তার মতে, এবারের আসরে দলগুলোর শক্তির পার্থক্য আগের চেয়ে অনেক কম। ছোট কিংবা নতুন দলগুলোও বড় দলগুলোর জন্য সমান হুমকি হয়ে উঠছে। তাই প্রতিটি ম্যাচই কঠিন এবং প্রতিটি জয় অর্জন করতে হচ্ছে সর্বোচ্চ লড়াইয়ের মাধ্যমে।

তবে জয় থেকে ইতিবাচক দিকও খুঁজে নিয়েছেন মেসি। তিনি মনে করেন, শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পাশাপাশি ম্যাচে আর্জেন্টিনা বেশ কিছু ভালো দিকও দেখিয়েছে। কিন্তু একই সঙ্গে এমন অনেক ভুল হয়েছে, যেগুলো পরবর্তী পর্বে আর করার সুযোগ নেই।  তার মতে, দলের রক্ষণ, মাঝমাঠ এবং প্রেসিং সব ক্ষেত্রেই উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে।

ম্যাচের কৌশলগত দিক ব্যাখ্যা করতে গিয়ে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনা প্রতিপক্ষকে প্রয়োজনীয় চাপের মধ্যে রাখতে পারেনি। রক্ষণভাগ ও মাঝমাঠের মধ্যে দূরত্ব বেশি থাকায় কেপ ভার্দের খেলোয়াড়রা সহজেই ফাঁকা জায়গা খুঁজে পেয়েছে। ফলে তারা বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছে এবং আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের দীর্ঘ সময় দৌড় করিয়েছে। প্রেসিংয়ের ঘাটতির কারণেই প্রতিপক্ষের একজন খেলোয়াড় প্রায়ই অতিরিক্ত সুবিধা পেয়েছেন বলে মন্তব্য করেন তিনি।

এই ম্যাচেও নিজের দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখেছেন মেসি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে দারুণ একটি গোল করে চলতি বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে সাতে, যা এবারের আসরের সর্বোচ্চ। একই সঙ্গে তিনি বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে দুটি আলাদা আসরে অন্তত সাতটি করে গোল করার কীর্তি গড়েছেন। শুধু তাই নয়, বিশ্বকাপে নিজের মোট গোলসংখ্যা ২০-এ পৌঁছে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন আর্জেন্টাইন তারকা। পাশাপাশি বিশ্বকাপের প্রতিটি নকআউট ধাপসহ সব রাউন্ডে গোল করার বিরল রেকর্ডও নিজের করে নিয়েছেন তিনি।

ব্যক্তিগত সাফল্যের ঝুলি আরও সমৃদ্ধ হলেও মেসির দৃষ্টি এখন পুরোপুরি দলের দিকে। তার বিশ্বাস, ভুলগুলো দ্রুত শুধরে নিতে পারলে আর্জেন্টিনা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে এবং শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের সম্ভাবনাকে আরও উজ্জ্বল করতে পারবে।